Der Sohn eines Aristokraten Ben Hur und sein Freund Messala wachsen wie Brüder zusammen auf. Doch als sich Messala zum Statthalter des römischen Reiches in Jerusalem emporarbeiten kann, zerbricht die Freundschaft. Zu allem Überfluss werden Ben Hur und seine Familie von Messala zu Unrecht wegen eines Anschlags auf die Römer festgenommen. Ben Hur schafft es, sich zu befreien und schwört Rache an den Verantwortlichen.